La route des Crêtes en Alsace

La Route des Crêtes en Alsace offre un itinéraire panoramique exceptionnel au cœur des Vosges. Cette route historique de 73 km, créée pendant la Première Guerre mondiale, propose aujourd'hui aux visiteurs des paysages à couper le souffle et une expérience authentique de la région.

Un parcours stratégique et historique

La Route des Crêtes en Alsace, qui serpente sur les hauteurs des Vosges, est bien plus qu'un simple itinéraire touristique. Son histoire est intimement liée aux événements tragiques de la Première Guerre mondiale, faisant de ce parcours un véritable témoignage de l'ingéniosité militaire française face à l'adversité.

Genèse d'une route stratégique

La création de la Route des Crêtes remonte à juin 1915, lorsque le Haut-Commandement français prit la décision de renforcer la ligne de défense sur la crête des Vosges. Cette initiative s'inscrivait dans une stratégie plus large visant à sécuriser le front des Vosges, une zone cruciale entre la France et l'Allemagne. L'objectif principal était d'établir une série de centres de résistance reliés par un réseau de voies de communication efficaces. Le plan comprenait trois types de voies :

• Des routes éloignées, utilisant les infrastructures existantes à l'arrière du front
• Des rocades rapprochées, permettant le déplacement latéral des troupes
• Des chemins transversaux, assurant la liaison entre les différents points stratégiques

Un chantier d'envergure

La construction de la Route des Crêtes fut un défi technique considérable. S'étendant sur 73 kilomètres, de Sainte-Marie-aux-Mines au nord jusqu'à Cernay au sud, elle fut réalisée dans des conditions extrêmes, souvent sous le feu ennemi. Les travaux mobilisèrent des milliers de soldats, de prisonniers de guerre et de travailleurs civils, qui durent affronter le relief accidenté et les conditions météorologiques difficiles des Hautes-Vosges.

Chiffres clés de la construction

Élément	Donnée
Longueur totale	73 km
Altitude maximale	1341 m (Col de la Schlucht)
Durée des travaux	Environ 6 mois
Main d'œuvre mobilisée	Plus de 5000 hommes

Un patrimoine historique préservé

Aujourd'hui, la Route des Crêtes conserve de nombreux vestiges de la Grande Guerre, témoins silencieux des combats acharnés qui s'y sont déroulés. Parmi les sites les plus emblématiques, on trouve :

Le Hartmannswillerkopf

Surnommé le "Vieil Armand", ce sommet fut le théâtre de violents affrontements entre Français et Allemands. Le site abrite aujourd'hui un important mémorial national, comprenant un cimetière militaire, des tranchées restaurées et un musée. Plus de 30 000 soldats y perdirent la vie entre 1914 et 1918.

Le Linge

Ce champ de bataille, situé près du Col de la Schlucht, conserve un réseau impressionnant de tranchées et d'abris. Un musée y présente une collection d'objets et d'équipements militaires d'époque, offrant un aperçu saisissant des conditions de vie des soldats. La Route des Crêtes, bien que conçue initialement dans un but militaire, est devenue au fil du temps un lieu de mémoire et de réconciliation. Elle incarne aujourd'hui la volonté de préserver le souvenir des sacrifices consentis tout en promouvant la paix entre les nations autrefois ennemies.

Les paysages spectaculaires de la route

La Route des Crêtes en Alsace offre une diversité de paysages à couper le souffle, alternant entre forêts denses, pâturages d'altitude et sommets arrondis caractéristiques des Vosges. Ce parcours panoramique serpente à travers des décors naturels variés, offrant aux visiteurs une expérience visuelle inoubliable.

Une mosaïque de paysages naturels

Le long de ses 73 kilomètres, la Route des Crêtes traverse une succession de milieux naturels typiques du massif vosgien. Les forêts de conifères et de feuillus couvrent une grande partie du parcours, offrant une ambiance fraîche et ombragée en été. Au-dessus de 1000 mètres d'altitude, les arbres laissent place aux célèbres Hautes Chaumes, vastes étendues herbeuses parsemées de myrtilliers et de callunes. Ces pâturages d'altitude, façonnés par des siècles de pâturage, confèrent aux sommets vosgiens leur aspect caractéristique de "ballons" arrondis.

Des panoramas à 360 degrés

Plusieurs points d'observation le long de la route offrent des vues spectaculaires à 360 degrés. Le Grand Ballon, point culminant des Vosges à 1424 mètres, permet d'embrasser du regard la plaine d'Alsace, la Forêt-Noire et même les Alpes par temps clair. Le col de la Schlucht (1139 m) offre quant à lui une vue plongeante sur les vallées de Munster et de Gérardmer. Au Markstein, le panorama s'étend sur les crêtes vosgiennes et les vallées environnantes.

Des lacs nichés au creux des montagnes

La Route des Crêtes permet également d'accéder à plusieurs lacs d'origine glaciaire, nichés dans des cirques montagneux. Le lac des Truites (1061 m) et le lac Vert (955 m) sont de véritables joyaux naturels, aux eaux cristallines reflétant la végétation environnante. Ces lacs constituent des haltes rafraîchissantes et pittoresques le long du parcours.

Activités de plein air

Les paysages spectaculaires de la Route des Crêtes se prêtent à de nombreuses activités de plein air. Les randonneurs apprécieront les nombreux sentiers balisés qui sillonnent les crêtes et les vallées, offrant des points de vue variés sur les paysages environnants. Les cyclistes, quant à eux, relèveront le défi des montées parfois abruptes pour atteindre les sommets, récompensés par des descentes grisantes et des panoramas époustouflants. En hiver, certaines portions de la route se transforment en pistes de ski de fond, permettant de découvrir les paysages enneigés.

Point d'intérêt	Altitude	Particularité
Grand Ballon	1424 m	Point culminant des Vosges, vue panoramique
Col de la Schlucht	1139 m	Vue sur les vallées de Munster et Gérardmer
Markstein	1184 m	Station de ski, panorama sur les crêtes
Lac des Truites	1061 m	Lac d'origine glaciaire

La diversité des paysages le long de la Route des Crêtes en fait un itinéraire exceptionnel pour découvrir les richesses naturelles des Vosges. Que ce soit en voiture, à vélo ou à pied, chaque virage offre une nouvelle perspective sur ce massif montagneux aux multiples facettes.

Une destination gourmande et authentique

La Route des Crêtes en Alsace ne se contente pas d'offrir des panoramas époustouflants, elle régale aussi les papilles des visiteurs avec une gastronomie authentique et savoureuse. Les fermes-auberges qui jalonnent le parcours proposent une expérience culinaire unique, ancrée dans les traditions locales et mettant à l'honneur les produits du terroir.

Les fermes-auberges : gardiens de la tradition culinaire vosgienne

Ces établissements typiques, à la fois exploitations agricoles et restaurants, perpétuent un savoir-faire ancestral. On en dénombre une vingtaine le long de la Route des Crêtes, chacune avec ses spécialités. La ferme-auberge du Kahlenwasen, située près du Markstein, est réputée pour son excellent baeckeoffe, tandis que celle du Haycot, non loin du col de la Schlucht, se distingue par ses tourtes à la viande. Les fermes-auberges sont généralement ouvertes de mai à octobre, avec des horaires variables selon la saison. Il est recommandé de réserver, surtout en été. Le prix moyen d'un repas complet oscille entre 20 et 30 euros par personne.

Le repas marcaire : l'incontournable de la Route des Crêtes

Le plat emblématique que l'on retrouve dans presque toutes les fermes-auberges est le repas marcaire. Ce menu complet, hérité des traditions des marcaires (fromagers d'alpage), se compose généralement de :

• Une tourte à la viande ou aux légumes
• Le roïgabrageldi (pommes de terre cuites longuement avec du lard et des oignons)
• Une salade verte
• Un assortiment de fromages locaux, dont le célèbre munster
• Un dessert, souvent une tarte aux myrtilles ou un siesskas (fromage blanc sucré)

Le fromage de Munster : l'or blanc des Vosges

Le munster, fromage AOP depuis 1969, est indissociable de la gastronomie de la Route des Crêtes. Fabriqué à partir du lait des vaches vosgiennes, il tire son nom de la ville de Munster, située dans la vallée en contrebas. À la ferme-auberge du Strohberg, près du Grand Ballon, on peut même assister à la fabrication du munster et déguster différents affinages.

Produits locaux et saisonnalité

Les fermes-auberges mettent un point d'honneur à utiliser des produits locaux et de saison. En été, les myrtilles sauvages sont à l'honneur, tandis qu'en automne, ce sont les champignons qui garnissent les assiettes. La ferme-auberge du Drumont, près du col du même nom, propose par exemple une délicieuse omelette aux girolles en saison. L'agriculture de montagne joue un rôle crucial dans l'entretien des paysages et la préservation de la biodiversité. En dégustant ces mets, les visiteurs contribuent directement au maintien de ces pratiques durables.

Tarifs et réservations

Type de repas	Prix moyen
Repas marcaire complet	25-30€
Plat du jour	15-20€
Assiette de fromages	8-12€

Il est vivement conseillé de réserver à l'avance, surtout les week-ends et jours fériés. Certaines fermes-auberges proposent même des formules avec hébergement pour une immersion totale dans l'ambiance montagnarde.

Informations pratiques et recommandations

La Route des Crêtes offre une expérience unique pour découvrir les paysages spectaculaires des Vosges. Pour profiter pleinement de cet itinéraire panoramique, voici quelques informations pratiques et recommandations essentielles à connaître avant de se lancer à l'assaut des sommets vosgiens.

Accès et transports

La Route des Crêtes est accessible en voiture depuis plusieurs points d'entrée. Les visiteurs peuvent rejoindre l'itinéraire depuis Cernay au sud ou Sainte-Marie-aux-Mines au nord. Pour ceux qui préfèrent les transports en commun, la navette des crêtes circule en été (généralement de mi-juin à mi-septembre) et dessert les principaux sites touristiques le long du parcours. Cette option écologique permet de profiter des paysages sans se soucier de la conduite.

Temps de trajet indicatifs

Ville de départ	Temps de trajet jusqu'à la Route des Crêtes
Strasbourg	2h00
Colmar	1h00
Mulhouse	45 min

Saisonnalité et conditions météorologiques

La Route des Crêtes est généralement fermée de mi-décembre à fin mars en raison des conditions hivernales. Il est impératif de se renseigner sur l'état de la route avant de partir, même en été. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement en altitude, avec des risques de brouillard, de pluie ou d'orages. Il est recommandé de consulter les prévisions météorologiques locales et de prévoir des vêtements adaptés.

Équipement et sécurité

Pour les randonneurs, un équipement adapté est indispensable :

• Chaussures de marche à tige montante
• Vêtements chauds et imperméables
• Eau en quantité suffisante
• Carte IGN du secteur
• Téléphone portable chargé

Les automobilistes doivent vérifier l'état de leur véhicule avant de s'engager sur la route, particulièrement les freins et les pneus. Il est conseillé d'avoir un réservoir d'essence bien rempli, les stations-service étant rares sur le parcours.

Points d'intérêt et pauses

Plusieurs sites remarquables jalonnent la Route des Crêtes :

• Le Grand Ballon (1424 m) : point culminant des Vosges
• Le Hohneck (1363 m) : panorama exceptionnel
• Le col de la Schlucht : site historique et touristique
• Le Hartmannswillerkopf : site mémoriel de la Première Guerre mondiale

Des aires de pique-nique aménagées permettent de faire des pauses agréables tout au long du parcours. Les fermes-auberges, ouvertes généralement de mai à octobre, proposent des haltes gourmandes pour déguster les spécialités locales.

Respect de l'environnement

La Route des Crêtes traverse des espaces naturels sensibles. Il est crucial de respecter la faune et la flore en restant sur les sentiers balisés, en ne cueillant pas de plantes et en remportant ses déchets. Les feux de camp sont strictement interdits en raison des risques d'incendie. En suivant ces recommandations, les visiteurs pourront profiter pleinement de la beauté exceptionnelle de la Route des Crêtes tout en préservant ce patrimoine naturel unique.